La magnitud y el impacto de los eventos adversos son tan significativos que han atraído la atención de los investigadores en un grado cada vez mayor. Investigaciones pioneras como el estudio de Harvard en 1984, demostraron que el 3.7 % de las admisiones sufrían un evento adverso. Sin embargo, estudios como el de Australia en 1995, señaló que esta cifra llegaba al 16.6 %; mientras que en el Reino Unido alcanzaba el 10.8 %., en el 2001. En el informe del Instituto de Medicina se compara la mortalidad derivada de los eventos adversos, tan alta como la generada por el cáncer de mama y el SIDA.
En la 55º Asamblea Mundial de la Salud del 2002, se adoptó una resolución en la que hace suyo el problema de seguridad del paciente, dejando de ser un problema local para convertirse en un problema de salud pública.
El 27 de octubre del 2004, se establece la Alianza Mundial por la Seguridad de los Pacientes, con la cual se pretende alinear a todos los actores en la generación de una atención de salud con la doctrina de la seguridad. Los países miembros de la OMS, como el Perú, estamos comprometidos a articular esfuerzos a favor de la seguridad del paciente.
El 24 de julio del 2006, se aprueba por Resolución Ministerial N° 676 el Plan Nacional para la Seguridad del Paciente 2006-2008.
El 26 de febrero del 2009, se realizó la presentación de la campaña a nivel nacional: "Calidad y Atención Segura: Nuestro Derecho", que tendrá una duración de dos años basado en cuatro ejes de atención:
1. Higiene de manos con la campaña "Manos limpias" promoviendo la práctica de lavado de manos a todo el personal y familiares de los pacientes.
2. Cirugía Segura, donde se dará mayor impulso a la lista de verificación quirúrgica.
3. Trato digno: Se busca promover el trato digno a los usuarios en el marco del respeto a sus derechos y del ejercicio ético de los trabajadores de salud. Para tal fin, desde el mes de febrero se desarrollan talleres de Buen Trato al Usuario en los diversos Centros de Salud de Lima y de diferentes regiones.
4. Participación y aval del ciudadano: Generación de alianzas estratégicas con gobiernos locales y organizaciones de la sociedad civil organizada. Elaboración de la "Cartilla de derechos y responsabilidades de usuarios".